Das große Zittern – Kälte als Trainingslager

„Wir haben das Zittern verlernt!“ Josef Köberl schwört auf Kälte. „Die meisten Menschen wissen gar nicht, wann sie das letzte Mal gezittert haben.“ Josef ist Rekordhalter im Eisschwimmen und Präsident der Ice Swimming Association Austria. In seinem Schlafzimmer steht eine Gefriertruhe mit Wasser. „Die ist Teil meiner Morgen- und Abendroutine.“ 2014 schwamm er als erster Österreicher die „Eismeile“, eine Distanz von 1.609 Metern in Wasser unter fünf Grad Celsius. Ein Jahr später durchquerte er den Ärmelkanal. Im Natureispalast des Hintertuxer Gletscher schwamm er 38 Minuten, 32 Sekunden und 1.511,5 Meter in einer Gletscherspalte – ein Rekord im Süßwasser. 

Die Wassertemperatur an diesem Tag im Juli lag bei minus 0,23 Grad, seine Kernkörpertemperatur danach nur mehr 27 Grad. Eine Grenzerfahrung. „Wir unterschätzen, was unser Körper zu leisten imstande ist.“ Wo Josef in seiner blauen Badehose zitterte, bestaunen üblicherweise Tourist*innen in dicken Daunenjacken Eisformationen. In der Eishöhle kann neben Bootsfahrten und SUP auch eine Runde Eisbaden gebucht werden – ärztliches Attest vorausgesetzt. Klar ist: Die Eishöhle ist nichts für mein erstes Mal.

„Es wird weh tun“, bereitet mich Josef auf eine eisige Erfahrung vor: An einem trüben Februartag bei fünf Grad Außen- und vier Grad Wassertemperatur will ich das erste Mal der Kälte trotzen. „Ideale Bedingungen“, schwärmt Josef, schon im Bademantel. Der See liegt ruhig vor den noch schneebedeckten Hängen der Berge, die meine Badestelle einrahmen. Eine Ente schwimmt neugierig heran, verwundert über die winterlichen Gäste am Strand. Ich hasse kaltes Wasser, meine Finger und Zehen sind ohnehin ab Mitte Oktober dauerkalt. 

Wechselduschen? Ein Graus. Ich bin Team Thermalbecken. Josef nimmt sich Zeit, erklärt und motiviert. Je länger er von seiner Leidenschaft spricht, desto eher kommt es mir möglich vor, dass auch ich es schaffen kann. Mit seiner Begeisterung wird mein Widerwille zum Wollen. Sogar israelische Kampfschwimmereinheiten schwimmen regelmäßig mit ihm. Die Schauspielerin Vicky Krieps trainierte er für die Rolle der kaltbadenden Kaiserin Sisi im Film „Corsage“.

Unter seiner Anleitung trafen sich während der Lockdowns bis zu 280 Menschen monatlich zum Vollmondschwimmen in der Alten Donau. „Da habe ich gespürt, wie viel es mir gibt, anderen den Zugang zu dieser Erfahrung zu ermöglichen.“ In Kursen führt der Kaltwasser-Profi seine Teilnehmer*innen ans eisige Wasser heran. Mehrmals wöchentlich kann man mit ihm am Badeschiff im Wiener Donaukanal Körper und Geist trainieren, oder außerhalb der Stadt in mehrtägigen Workshops tiefer in die Materie eintauchen.

„Professionell begleitet und richtig dosiert, ist die Magie des Eiswassers ein Geschenk, das ich mit Freude weitergebe!“ Kaum ein Tag vergeht, an dem nicht jemand in meinen Social-Media-Feeds ins Wasser geht. Im See, im privaten Schwimmteich oder in der Plastiktonne am Balkon.

Eisbaden (statisch im Wasser stehen) oder Eisschwimmen (sich im Wasser bewegen) sind Trend, aber neu ist es nicht. Der Polar Bear Club schwimmt seit 1903 im Atlantik vor Coney Island. In Wien trafen sich in der Zwischenkriegszeit die Mitglieder des Vereins „Verkühle dich täglich“ zum ganzjährigen Schwumm in der Donau. Februar 1929 hackten sie ein Loch in die fünfzig Zentimeter dicke Eisdecke nahe der Reichsbrücke, um nach einer langen Kälteperiode von bis zu minus 25,8 Grad im historischen „Eisstoß“ zu schwimmen. Bis heute erzählt ein Kinderbuch mit demselben Titel von einer Gruppe aufmüpfiger Kinder, die einen Verein gründen, um gegen den Drang ihrer Eltern zu rebellieren, sie ständig warm anzuziehen.

„Mit allen Mitteln wollen wir unsere Körper vor Temperaturschwankungen bewahren.“ Josef Köberl befasst sich schon seit vielen Jahren mit der Wirkung von Kälte auf Gehirn und Körper. „Aber gesund ist das nicht.“ Wer sich regelmäßig dem Frösteln aussetzt, hat physische und mentale Vorteile. „Der Körper soll sich langsam und ohne Schock an Kälte gewöhnen. So trainieren wir unseren Hypothalamus und das parasympathische System.“ Schwimmen im kalten Wasser kurbelt Durchblutung und Kreislauf an, stärkt das Immunsystem und fördert die Bildung von braunem Fett. 

Es trägt im Körper dazu bei, überschüssige Kalorien zu verbrennen und die Körpertemperatur zu regulieren. Verantwortlich dafür sind eine Vielzahl von freigesetzten Wirkstoffen, darunter Hormone wie Adrenalin und Noradrenalin. Wiederholte Kältereize fördern die Bildung von Antioxidantien. Sie verhindern oxidativen Stress, der für die Zellalterung verantwortlich ist. Schon Pfarrer und Naturheilkundler Sebastian Kneipp wusste, dass Kältebehandlungen Entzündungsprozesse reduzieren und Blutgefäße und Herz stärken.